近日，新墨西哥州坎农空军基地首次出现了美国空军AC-130J“幽灵骑士”（Ghostrider）武装炮艇机配备了升级版的新型105毫米榴弹炮，这是目前为止在飞机上装备过的最大口径火炮，在此之前美军一般在AC-130J炮艇机上装备的是老式的M102榴弹炮，其火力惊人，被称为地面部队的噩梦。在电影《变形金刚1》中，美军就曾经出动AC-130J炮艇机使用105毫米榴弹炮将窜出来的蝎子变形金刚打得抱头鼠窜，显示了这种空中霸王战机的威力。
图片：美军为AC-130J炮艇机换装了新型105毫米榴弹炮。
美军非常喜欢在大型战机上安装大口径火炮。
在二战的时候，为了能从空中打击驱逐舰、运输船等防空能力较弱的中小型战舰，并提高空对海武器的效率，美国陆军航空兵（空军前身）在B-25G/H“米歇尔”中型轰炸机头部安装了一门75毫米榴弹炮，能够精准地对海面上的日军军舰进行肆无忌惮地攻击。
B-25G上安装了一门M4型75毫米榴弹炮，3米长，重量超过400千克，由导航员手工装填炮弹。轰炸机携带21发炮弹，每发重6.8千克。大炮安装在一个活动支架上，支架可以吸收火炮的后坐力。B-25H上则安装了一门更加轻便的T13E1型75毫米榴弹炮。B-25H的机首火力简直“疯狂”，除了大炮外，还有4挺12.7毫米勃朗宁机枪，座舱两侧还各有2挺装在突起的枪座内，这使得飞机的向前火力达到了8挺机枪。同时，机背上有一座双联装12.7毫米机枪炮塔，机身两侧还各装一挺活动的12.7毫米勃朗宁机枪，尾部则有一个双联装12.7毫米机枪的尾炮塔。
这门75毫米榴弹炮威力无比，一发就能够给驱逐舰开个大洞，而B-25G/H强悍的前射机枪火力又能够有效压制驱逐舰、运输舰上本就不强的防空炮火。这两种轰炸机先后生产了1400架。
图片：拥有尾部炮塔的B-25H轰炸机。
图片：机背炮塔位于后方的B-25G轰炸机。
图片：B-25G（左）和B-25H（右）都有一门75毫米榴弹炮。
战后，美国空军仍然迷恋重火力的大型飞机，先后研制并装备了多款炮艇机。一般炮艇机都是在中型运输机基础上安装机枪、机炮甚至是榴弹炮火力并配合火控系统改装而来。
目前美国空军最强大的炮艇机是AC-130J“幽灵骑士”炮艇机，是C-130J中型战术运输机的特种改造机型，具体来说是由上一代MC-130J炮艇机改进而来。美国特种作战司令部（USSOCOM）为AC-130J开发并安装了模块化精确打击套件（PSP），该套件的主要武器包括一门30毫米ATK GAU-23/A自动侧向发射机炮和一门105毫米M102榴弹炮。还在机翼安装了精确制导弹药（SOPGM），包括GPS制导的GBU-39小直径炸弹和AGM-176“格里芬”激光制导导弹，还可以搭载AGM-114“地狱火”导弹、GBU-44/B制导炸弹和GBU-53/B小直径炸弹等。内部安装的导弹可以通过后货舱门发射。
如此丰富的武器配置，不仅使AC-130J武装攻击机成为AC-130系列飞机中火力最强的一款，而且还具备了更精准的打击能力。
图片：在炮艇机中工作的炮手。
图片：AC-130J“幽灵骑士”炮艇机。
M102型105毫米榴弹炮于1964年首次作为一种牵引式榴弹炮在陆军炮兵部队中服役。在此之前，这种榴弹炮已经安装在每一种新的AC-130改型上，在越南战争期间开始安装到AC-130E的改型上。然而这种威力巨大的火炮已经非常老旧，美国空军希望能够研制一种根据打击能力的新型105毫米榴弹炮予以代替。
图片：为炮艇机换装105毫米M4型榴弹炮。
2022年8月24日，在为附近新墨西哥州克洛维斯市社区杰出市民举行的“荣誉指挥官飞行活动”上，这种新型榴弹炮被安装在属于第17特种作战中队的一架AC-130J上。从地面参观和飞行演示的照片中，新火炮清晰可见。
美国空军称这种新型火炮是升级的，而非全新研制。新的设计至少有一个明显不同的后坐力机构，同时确保武器的功能、准确性和可用性在很大程度上保持不变。同时我们发现，这门火炮的身管更长，因此可能具有更加远的射击距离，美国媒体称其可以精准打击较小的目标，包括坦克装甲车辆、掩体等，从天而降的105毫米炮弹能够让这些地面目标“开瓢”，可以说是地面部队的噩梦！
值得注意的是，替换榴弹炮并不是AC-130J目前计划更新的唯一武器。美国空军去年为“幽灵骑士”安装了第一架固态激光定向能武器系统。美国特种作战司令部(SOCOM)今年5月表示，激光仍在地面测试中，实际的飞行测试预计将于明年开始，这将使得AC-130J成为第一种使用激光武器的炮艇机。
图片：安装在AC-130J炮艇机上的新型105毫米榴弹炮。
美军使用炮艇机历史悠久，在越南的丛林上空曾经发挥了重要作用。那么我军有没有发展炮艇机的计划呢？
应该说，我国完全有能力制造出炮艇机来。相对于攻击机、无人机，炮艇机最大的优势是弹药充足，这就是一架盘旋在战场上空的空中要塞，能够使用各种弹药对地进行支援作战。我国目前也有与C-130J不相上下的运-9战术运输机，同时转管机炮、大口径机关炮、超轻型122毫米榴弹炮都不在话下，作进一步改装后是可以安装在运-9运输机上，发展出炮艇机的。
但是，我们目前暂时还没有使用炮艇机的战场环境。美军炮艇机一般用于特种作战，或者是非对称作战，相比而言敌人比美军要弱很多，甚至没有防空能力，AC-130J才有可能大摇大摆地在空中倾斜火力。我军面临的战场环境主要是对称作战，甚至是美军这种本身就超过我军的军事力量，在这种情况下使用炮艇机显然是要命的。
当然，我国的优势在于无人机，在这方面是可以部分替代炮艇机作用的，但也要认识到无人机相比炮艇机在火力持续上是具有弱势的。我们也可以开展炮艇机的预研工作，或者技术储备，比如用于运输机上的122毫米超轻型榴弹炮和火控系统等。一旦未来有需要就能够迅速研制生产。
图片：网友绘制的运-8/9炮艇机。
图片：采用AH-4型155毫米榴弹炮技术发展而来的国产122毫米超轻型榴弹炮。
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