高空气球释放无人机蜂群，中美谁更强？

气球这种人类最古老的飞行器，随着上个月美国大肆炒作所谓“中国气球事件”，似乎一下子成了这个超级大国的“恐惧来源”之一。美国《战区》网站3月2日的一篇报道，就借着这个由头披露，美国军方已经研究了近10年的高空气球携带、释放无人机蜂群技术。

任何中国取得的技术成就，美媒都喜欢大肆渲染

接着《战区》话锋一转，称在利用高空气球和其他轻型飞行器发射各种飞行器方面，中国有着丰富的实践经验，并且已经获得成功突破。例如之前有照片显示，高超音速助推滑翔器被安装在气球挂载的试验装置上。2017年9月《南华早报》曾报道，内蒙古地区进行了一次滑翔机型无人机从平流层气球上发射的测试，至少有两个试验品，一个在9公里高空释放，另一个则在25公里高空释放。

关于这次试验的细节和结果，《南华早报》认为，这两个“蝙蝠大小”的无人机由复合材料制成，发射后以滑翔形式飞向目标，在没有人为干预的情况下调整航向和高度，搭载的“地形测绘设备和电磁信号检测器将数据传回地面站”。

该报道还透露，内蒙古这次试验后不久，中国科研人员的目标就变成一次发射数百架这样的无人机，“就像放飞一群蜜蜂或飞蚁一样”。

“海德龙”的技术水平并不是太高

然而美国在相关领域显然走得更远。早在2018年，由美国瓦沃斯无人机公司和加拿大Strstodynamics公司联合开发的“海德龙”无人机，就是一种由气球部署的无动力高空滑翔型无人机。“海德龙”可携带5公斤的传感器和其他系统，测试时从34公里高空的气球上释放，试验基本取得成功。

报道认为，所谓“中国用气球释放无人机蜂群”，可能是得到美国海军研究实验室“近距离隐蔽自主一次性飞机（CICADA）”项目的启发。

蜂群无人机的概念并不算新，但技术难度不小

这个项目是一种无动力滑翔式微型无人机，也从高空气球上释放，计划最多可以达到1000架。美海军在2010~2020年间进行了多次测试，现状如何没有确切消息，但2014~2016年间，海军与五角大楼联合开发并成功试验的“佩迪克斯”蜂群无人机项目，从侧面证明了CICADA的演化过程。

2021年，五角大楼宣布将所有蜂群无人机研发工作移交给各军种，所有该类项目一律集中在雷神公司的“土狼”项目，包括陆基、空基、海基概念——这一决定，标志着五角大楼主持，持续至少10年的蜂群无人机项目基本失败，尽管海军和陆军都各自有不小的进展，但也只能军种自己出钱来开发，进度堪忧。

蜂群无人机最大的特点是使用灵活且廉价

美中都在研究用高空气球或其他飞行器部署蜂群无人机，《战区》认为关键原因还是好处太多：首先高空气球这种无动力或弱动力飞行器，在平流层的高空很难被雷达探测到，隐蔽性极强——美军认为2月出现在北美的“中国气球”，曾飞越日本、韩国等多个国家，但均没有被雷达发现和跟踪。这代表如果条件合适，气球很容易到达敌方腹地。

情报收集还是简单的，这类微型无人机只要装上小型电子干扰器，甚至只是雷达发射器作为诱饵，就能吸引注意力，从而有效掩护己方真正的威胁，在这方面已经有了先例——《战区》认为，俄罗斯军队在乌克兰用了这种方法，来收集有关乌克兰防空系统的情报。

无人机蜂群的数量本身就是一种质量

如果气球成功释放蜂群无人机，那能做的就更多了，包括直接打击并摧毁目标，或至少使其暂时失能，比如打击防空系统的雷达，并不需要太强的为例。如果无人机携带了弹头，则可以对弹药库、燃料库等脆弱目标实施攻击，不但打击战争能力，神出鬼没的攻击也会削弱敌方的士气。

美军方的CICADA项目还探讨了一种可能，即无人机坠毁在敌方领土后，可以变成传感器或干扰器，继续侦测情报或破坏后方通讯，甚至变成小型地雷，在敌方本土埋下不定时炸弹，这样更容易打击战争意志。

成千上万这样的微型无人机，对谁都是噩梦

退一步说，即使蜂群无人机并不会造成什么危害，单单是它们出现在敌方领空就足以制造紧张气氛了，如此一来就必须分出部分资源来监视或消灭它们——沙特与胡塞武装的战斗就证明，就算没有蜂群无人机，时不时出现的胡塞武装无人机也在大量消耗沙特的防空力量。显然，以廉价无人装备消耗敌方昂贵武器，也正在成为蜂群无人机的优势之一。

简单来说，可以用于情报、监视和侦察的无人机群必定会在未来战场上具有重要地位，尤其是大国之间的冲突，技术装备的水平更可能决定战争的整体走向，甚至可能在特定情况下成为改变游戏规则的因素。