本文转载自：新民周刊（ID:xinminzhoukan）
中国男篮的一场失利，也让国人对这个世界上最年轻的国家有了更多认识。
北京时间8月28日晚，中国男篮在2023男篮世界杯小组赛中以20分不敌南苏丹队，小组赛两连败，前景黯淡。
南苏丹男篮被视为本届世界杯“最神秘的球队”。直到当天比赛，很多中国观众才第一次关注到这个来自西非的国家。
独立于2011年，南苏丹是目前世界上最年轻的国家。独立后，南苏丹的经济发展缓慢，是世界上最贫困国家之一。
这个饱受内战摧残、没有一块室内篮球场的国家，他们的球队却大比分战胜了中国男篮。回顾这个国家的男篮，从成立到参加正式比赛，再到亮相国际赛场，充满了神奇。
2011年7月9日，在历经多年内战和漫长谈判后，南苏丹正式从苏丹独立，获得包括苏丹在内的国际社会普遍承认，同月成为联合国成员国。
“苏丹”一词在阿拉伯语中意为“黑人的土地”。从名字上看，南苏丹和苏丹之间有着紧密的联系。但实际上并非如此。
有学者提出过一个论断：在非洲大陆，沿着北纬12度线，有一条断层线，横跨苏丹和乍得，将穆斯林聚居的北方与非穆斯林聚居的南方分割开来，将“阿拉伯人”与“非洲人”分割开来。
从苏丹和南苏丹的巨大差异看，确实是这样。南苏丹以黑人为主，信仰非洲原始宗教和基督教，官方语言是英语，与南苏丹对应的北苏丹，以信仰伊斯兰教的阿拉伯人为主，官方语言是阿拉伯语。
这种差异在历史上因为英国殖民统治，被进一步放大。1899年，苏丹沦为埃及和英国的双重殖民地。为削弱阿拉伯人在当地的影响力，英国人在苏丹殖民地实行“分而治之”的管理策略：向南苏丹黑人传播基督教，并给予一定的扶植政策，允许黑人酋长拥有较大的自治权，同时禁止北苏丹人进入南苏丹地区。
1956年元旦，苏丹共和国宣布成立，国土面积250.5万平方公里，是非洲最大的国家。但是，独立过程中北方的阿拉伯人参与更多，所以英国殖民政府留下的职位，大部分被北苏丹人接管。
具体来看，政府中98%的高层是北方阿拉伯人，只有寥寥数个位子留给了南苏丹。他们对国家重大决策，几乎没有参与感，这自然引起南方人的强烈反对。
独立之初埋下的隐患，在苏丹独立20余年后，因为石油而激化。1978年，在苏丹南部，人们发现了两个大型油田，巨额财富仿佛朝这里的人招手。但是很快，北方阿拉伯人主导的政府宣称要把持这些石油资源带来的收益。
明明资源是在南方，收入却要归北方人管理，南方人民感到更加不满。到20世纪80年代，苏丹政府在全国范围强制推行伊斯兰教法，第二次苏丹内战爆发。
当时，苏丹南方在埃塞俄比亚支持下成立了“苏丹人民解放运动”（以下简称“苏人解”）。“苏人解”推举丁卡人军官约翰·加朗上校为领袖。此人曾在美国求学，接受军事训练。
从1983年至2005年的22年间，内战造成190多万人死亡，500多万人流离失所，死者和难民绝大部分都是苏丹南方黑人。
2011年1月，南苏丹举行全民公投，98.83%的人投票支持独立。同年7月9日，南苏丹独立。
但是让人无法预料的是，独立后的南苏丹，并没有因为把持了石油资源而迅速崛起，反倒是由于石油利益分配问题，很快再度陷入了惨烈的内战中。
作为一个新国家，南苏丹人民内部不同族群之间并没有强烈的国家认同感和向心力，更多的是一种对本部落的归属感。于是黑人内部的矛盾很快显现，尤其是丁卡人、努尔人两大部落之间的对抗。
丁卡人是南苏丹的最大族群，占总人口的15％。丁卡人也是“苏人解”和南苏丹政府的主导者。丁卡人的统治引起其他族群的不满，其中第二大族群努尔人反抗最为激烈。
南苏丹共和国的首任总统基尔是丁卡人，副总统马查尔是努尔人。2013年7月，总统基尔宣布解除马查尔的副总统职务。马查尔则拒绝交出权力，宣布不再服从总统，这直接引发了丁卡人和努尔人之间的内战。南苏丹又一次陷入战火之中。
内战很快演变为种族清洗，丁卡人军队无差别杀害了两万多努尔人，努尔人随即展开报复，数万人被杀，数百万人沦为难民。面对南苏丹混乱局势，国际社会积极协调，包括中国在内和国际组织多次调解南苏丹内战。
南苏丹首都朱巴，执行城区巡逻任务的中国维和步兵营官兵与当地民众交谈。
据新华社报道，2016年7月8日至10日，南苏丹政府军与反政府武装在首都朱巴联合国南苏丹特派团总部营区附近爆发武装冲突，双方激烈交火。中国维和官兵李磊、杨树朋在执行任务时壮烈牺牲。
2018年9月，基尔和里克·马查尔签署了和平协议。但是数年的战乱已经给国计民生造成了惨重的打击。
根据联合国的数据，该国1200万人中有70％以上需要人道主义援助，超过450万人面临严重的饥荒威胁。内战引发了非洲最大的难民危机之一。估计有160万人在国内流离失所，另外约有230万人逃往邻国（截至2021年1月）。
经济上的贫困，也使得南苏丹发展体育事业受到很大影响，很多运动员甚至没有一块安静的训练场地。
但是近年来，南苏丹的篮球运动却成为这个国家被世界关注的一扇窗口。上文提到的丁卡人，是世界上平均身高最高的族群，这直接转化为篮球运动上的天赋优势。8月28日与中国队比赛中，很多球迷对南苏丹球员的第一印象都是“又高又瘦”。
由于常年受战乱困扰，很多南苏丹人近年来纷纷逃难到西方世界。在他们中，需要有人把散落世界各地的南苏丹人发掘出来，并聚集在一起。前几年，有一个人站了出来，积极游说年轻的优秀运动员代表南苏丹出战，对南苏丹男篮今天的成绩起到了决定性的作用。
他就是前NBA明星球员洛尔·邓（Luol Deng）。
洛尔·邓也是南苏丹的丁卡人。在他幼年时，父母为躲避战乱带他逃到埃及，后来又移民到英国伦敦。邓在少年时期就展现了出众的运动天赋，足球和篮球水平都很高。
后来，为了更好地发展自己的篮球天赋，邓在中学时去往美国求学，并进入了美国的篮球名校杜克大学。在杜克打出名堂一年后，邓宣布参加NBA选秀，在2004年顺利进入了NBA。
邓和中国篮球名宿姚明差不多是同一时期的NBA球员，不过他的职业生涯比姚明长很多，一直到2019年才从NBA退役。
在NBA打球期间，邓拿到了英国国籍，并在2012年伦敦奥运会代表英国出战。但他一直挂念着南苏丹的篮球事业。当他看到英国男篮时隔多年重返奥运会，心里有了一个念头：“也许有一天，南苏丹也应该有这样的荣耀。”
2019年，邓从NBA退役后，很快成为南苏丹的篮协主席。邓在NBA打了十几年球，赚到的薪水将近2亿美元。他拿出一部分钱，成立的慈善基金会筹款，为南苏丹建立球馆，着手筹备国家队。
邓曾经在接受采访时说，“在我们的国度，你甚至找不到一片室内篮球场”。美联社的报道也显示，“即便在这个国家的某个地方有座室内篮球场，邓也不知道它在哪里。他相信，这里一块标准尺寸的场地也没有”。
所以在这次备战男篮世界杯期间，他们的训练场地放在澳大利亚，或者非洲的坦桑尼亚。和其他国家队的正式比赛，南苏丹男篮只能放在中立国场地。
在击败中国男篮的比赛中，很多球迷发现这支非洲球队和以往人们熟悉的非洲球队不大一样，他们既有与生俱来的运动天赋，又很有篮球智商，不再是那种只会靠天赋“一通乱打”的球队。
这主要是因为，这些球员几乎都在南苏丹以外的国度长大，从小到大已经见识到最先进的篮球理念。他们的主力球员加布里埃尔、奥莫特，和他们的前辈邓一样，都在美国读了大学。
有意思的是，国际篮联最新的规则，客观上让南苏丹享受到特殊的“政治红利”。按照国际篮联的规则，世界杯的参赛球员必须在16岁之前获得代表国家的护照。但是，南苏丹独立不过12年，所谓16岁之前获得护照也就不可能满足。而南苏丹目前自己的政策是，只要祖上有人出生于南苏丹，其后人自动获得南苏丹国籍。
另外，国际篮联此前规定，年满17岁的球员代表一个国家打过正式大赛，就不能代表其他国家出战。但南苏丹队内不止一位球员代表过其他国家打过比赛。他们又是如何做到的？
原来就在2023年，为了推进篮球在全球的发展，国际篮联决定：如果球员加盟的是“发展中的篮球国家”，且有利于篮球发展，国际篮联秘书长有权为他（她）颁发“赦免权”，授予球员为原籍所在国效力的权利。所谓“发展中篮球国家”，指的就是南苏丹这样新兴的、国际排名不靠前的国度。
于是，种种神奇的因素（一个决定性领袖、特殊的政策福利、强大的天赋）叠加在一块，让南苏丹男篮在世界杯预选赛中11胜1负，最终来到正赛，并在小组赛20分大胜了中国男篮。
篮球的成功，让这个国家不再只有“石油诅咒”和“内战纷争”的标签。中国男篮的一场失利，也让国人对这个世界上最年轻的国家有了更多认识。
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