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最近对美国空军而言可谓是格外的流年不利，作为美国在高超领域的‘争气弹’AGM-183A，最终因为屡次试射屡次失败而取消就不说了，作为美国空军核心力量-战略轰炸机换代项目的B-21，也再度宣布首飞延期。而美国空军现在遭遇研发与生产困难的新换代装备，也远不止新轰炸机与新导弹，甚至可以说只要是个装备更新换代的项目，都遇到了问题。
45年高龄的E-3与70年高龄的B-52，当代美国空军困境的最好写照
这对天天炒作要在2027，与我军进行战略决战的美国人来说当然是致命的，毕竟到时候中国的装备都更新换代了，而美国还是一堆上世纪技术水平的东西，这仗可就没法打了。负责亚太方向美国空军的太平洋空军司令部司令：威尔斯巴赫上将在内的多位空军将领，最近就天天拿这个事情说事，要国会加紧拨款给空军进行装备换装，尤其是预警机等至关重要的特种机部队进行换装。不然美军就真的要完全失去优势，要输掉大国之间的对抗了。
美国空军因为一些历史遗留问题，目前在预警机上面临的问题还是相当严重的。一方面是E-3预警机不管是技术性能上还是机体状态上都非常老旧了，另一边是预警机换代计划，不是遭遇这种问题就是遭遇那种问题，以至于到了E-3快用不动的时候了，依然没有一个成了真的量产的换代计划。
从技术性能上来说，美国空军的预警机有且仅有E-3这么一个型号，虽然说相当的大名鼎鼎，但其上次进行雷达以及预警指挥相关系统的大规模升级，还是2000年前后，此后仅在14年左右，进行过一次对指挥控制软件的小升级。虽说在雷达与电子领域美国人掌握核心科技吧，但20多年前的先进技术水平放今天是个啥水平，那摩尔定律在那里也不需要多解释。
总之，美国空军自己是很清醒的意识到这一问题，空军部长肯德尔就直接说，E-3的雷达本身放在今天的高强度战场环境下，已经没啥作用了。电子元件都还是几十年之前的，雷达体制甚至都还不是有源相控阵，后端的软件也没升级前景，这种古老的传感器在对手全是隐身战机，还有先进的伴随式电子战飞机的环境里，基本上啥有价值的目标都看不到，就更别提歼20这种高性能隐身五代机了。
两年前美国空军机队的平均机龄（见最后一列），现在情况又恶化了许多
从机体状态上来说，美国空军，空军预备役部队以及空中国民警卫队合计拥有31架预警机，其中10架是E-3B，另外21架是其改进型E-3G，这是一个1992年就已经完全停产的飞机。全部的美国空军现役飞机都是冷战出品，机队的平均机龄已经高达43年以上，应该比在座的很多人年纪都大了。大家大可以想象一下40年以上的旧飞机，且长期高强度任务执勤回事什么样的状态。
所以美国空军这堆老预警机不光是技术性能差，妥善状态也不好。按照国会问责委员会的报告，美军机队当中的E-3常年有半数是不能用的。也就是说一共31架的机队，真的到用起来时候能拿来飞起来指挥空中战役的，连15架都不一定有。我军空军有多少预警机，好奇的可以去拿开源卫星地图数个大概出来，总之15架的规模是肯定没我军随时可用数量的二分之一多的。
预警机有多重要，那用一个现代空军战役组织的中枢来形容，肯定是不为过的，美国空军现在连他们最引以为豪的中枢都能出问题，那肯定是空军的高级将领们所不能接受的。毕竟现有预警机反隐身能力太差，远程预警指挥能力都快成瞎子了，那仗就没法打了，既然没法接受那就想办法换呗。就好像威尔斯巴赫上将自己说的：快给我最先进最好的预警机，越快越好越多越好。
但换装这事不是那么容易的，E-3这个东西美国空军是埋汰了许多年，抱怨了许多年，想换了许多年，但始终就是换不掉。本世纪初是计划在波音767的基础上，集合E-3、E-8与RC-135等多型特种机功能于一身的E-10多用途预警与指挥机，但因为没钱被砍了，后来也屡屡有E-3的换代计划提出，但最后没一个能有实质性进展，只能把E-3凑合到了今天。
新旧体型对比，E-7作为原本为出口用户准备的小平台，真没想到最终成了美军的大预警
直到这两年眼看着对手的歼-20一天比一天多，歼-16D也开始频频亮相，在战区第一线的太平洋空军终于不能忍了。威尔斯巴赫上将直接绕过空军部与五角大楼，公开表示再这样下去，中国靠着新战斗机与新预警机的优势实在太大了，实在没新机换装，那就好歹买点E-8来换了再说。这之后美国空军也认识到，不管是个啥飞机，总归有换比没有好，还是买吧。
那现在被美国空军鼓吹为救世主，有了它才能让美军维持技术优势，才能反隐身作战，才能打赢的E-8是个什么呢？它并不是什么正经的美军项目，而是波音专门为了澳大利亚需求研制，面向出口市场的中型预警机。所以能看见它并没有采取大型机标准的顶个盘子的布局，而是顶了块带平衡木的板子。采用的也不是美国空军理想的767这种150-200吨级半宽体平台，而是75吨级的737NG，平台规模就小了一半还多。
这种平台规模上的缩水，也是美国空军现在困境的一种缩影了。咱们在预警机上长期说小平台大预警，拿运-8/9这个737差不多大的平台凑合，那是因为我们的航空工业长期只能提供这东西。而关于美国空军这个新预警机换代，有个对咱们来说非常好笑，但也让美国人笑不出来的段子：恭喜美国空军即将在空警-500服役10周年的时候，接装与中国海空军相似水平的预警机，在预警机这一重要机种性能上，追上了被自己视为竞争对手的中国人的水平。
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