历朝历代建国之初，执行的都是人头税。原因有很多，最大的原因是王朝之初人丁稀少，荒田遍地，只有人才能创造财富，所以按人头征税，是最科学最合理的办法。你不可能对着一片荒地征税，你只能对着刚收获秋粮的男丁征税，因为只有他们才有财富，而男丁的数量随着王朝的稳定是会快速增长的，这代表你的税收会快速增加。人头税始于西周末年，全面普及与战国时期，完善与秦始皇，16~60岁的男丁都要缴税。这个看起来很合理的政策，在历朝历代之初都没有问题，而随着王朝的发展，都会成为问题的来源。财富确实是由人创造的，但同样也离不开土地。人头税的政策是只对人征税，但不对土地征税，土地长期以来都是免税的。这实质上是一种劳动税，谁劳动谁纳税。谁劳动谁纳税这当然没有问题，毕竟只有劳动者才创造社会财富，但因为土地的特殊性质，劳动者的一部分财富肯定会被土地持有者拿走。但土地持有者不纳税。如果一个王朝是劳动者纳税但劳动者手中的财富越来越少，不劳动者不纳税但不劳动者手中的财富却越来越多。很明显，这样的王朝一定会出现问题。只要王朝还有钱，那这个王朝就一定不会死，但是当95%的劳动者只占有5%的财富总值，却要承担95%的税收时，这样的王朝不灭亡才叫没有天理。
土地和人口之间的尖锐矛盾，是几乎所有王朝灭亡的主要原因。随着封建王朝的逐渐发展，执政者逐渐的摸索到了其中的奥秘。虽然还没有人能提出人口和土地之间的财富规律，虽然还没有人知道土地兼并和贫富分化是王朝灭亡的主要原因，但到了明朝中后期，已经有一部分执政精英意识到持有大量土地的人不纳税这事是有问题的。明朝初期，朱元璋采用了自古以来的人头税法制。
没有为什么，自古以来都是这样的，难道按人头收丁税有什么不对么？到了明朝中后期，一部分政治精英发现明朝的土地被高度兼并，丁口极少的权贵阶层持有了全国十之八九的土地，一家动辄千万顷良田，而承担国家税负的百姓，丁口极多却赤贫无比。明朝无比的富裕，号称藏富于民，但一年的税收居然才区区400万两白银，穷的连边防军的军费都发不出来。就为了征收这区区400万两白银，老百姓就活不下去了，穷的要造反。
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