11月1日，中科院宣布位于甘肃省民勤县沙漠中的2兆瓦液态燃料钍基熔盐实验堆首次实现钍铀核燃料转换，成为目前全球唯一运行并实现钍燃料入堆的熔盐堆。
这一进展被视为中国在第四代核能领域的重大突破，钍铀核燃料转换则是“换道超车”的关键技术。
甘肃省民勤县拍摄的2兆瓦液态燃料钍基熔盐实验堆厂房，主要目的是测试与收集数据。
简单来说，传统核反应堆都是采用“铀”作为燃料的，一方面中国境内很缺铀，80%以上依赖进口，另一方面铀燃料本身也存在诸多问题。
而中国探明的“钍”储量超140万吨，占全球总储量近四分之三——这些钍资源多与稀土伴生，相当于开采稀土附赠钍。
11月2日的《科技日报》报道称：
“常规核电站多选址沿海，核心原因是需大量水资源为堆芯冷却。钍基熔盐堆采用钍元素作为核燃料，内部循环的不是水，而是熔融后的氟化盐。
高温熔盐既能作为核燃料的承载体，又能作为冷却剂高效传递热量，不用一滴水，未来有望在内陆地区建设安全又高效的核电站。”
据悉，在甘肃省民勤县沙漠中这座钍基熔盐实验堆是从2023年10月11日启动运行的，由中国科学院上海应用物理研究所负责设计运营，在经历了两年的测试后才将阶段性成果予以公布。
按照规划，中国钍基熔盐堆建设将分三步走：
第一步为2025年前建成2兆瓦实验堆，实现钍—铀转化和稳定运行，获取关键数据（已实现）；
第二步到2029年，建设10兆瓦小型模块化示范堆，验证商业化可行性，形成核心设备产业链；
第三步到2035年，推进百兆瓦级电站建设，在甘肃、新疆等钍矿富集区形成规模化应用，带动装备制造、熔盐材料等产业集群发展。
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