1944年4月，日军集结50万人，发动了旨在打通大陆交通线的“一号作战”，也就是史书上记载的“豫湘桂战役”，这是自侵华战争以来日军在中国战场上发动的最大进攻。
1944年6月，日军36万人进攻湖南第九战区，薛岳率30万人抵抗，双方围绕长沙展开激烈争夺。
6月18日，日军抵达长沙城下。
仅仅3天，长沙守军就撤退了，把长沙城让给了日军。
因为败的太快，所以我们大陆的历史书上一般不把这次战斗称为第四次长沙会战，而称之为长衡会战，因为压根就没在长沙打几天嘛。
攻下长沙后，日军分兵10万，进攻衡阳。
当时负责守卫衡阳的是方先觉的第十军，兵力仅1.7万人，还是刚从前线下来进行补充修整的残军，面对10万日军处于极度劣势。
日军认为，最多3天就可以拿下衡阳，因为长沙也就只守了3天，而衡阳守军的实力远弱于长沙守军。
重庆方面也觉得衡阳最多只能守3天，但还是给方先觉下了一定要守住7~10天的命令。
蒋介石紧急致电方先觉：
“长沙失守，我现在命令你率领第10军，固守衡阳！七至十日后，我一定派兵支援！”
接令后，方先觉立即疏散了衡阳城内所有的百姓，准备死守。
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