首批交付国外的3架米-38T直升机静静停在缅甸的机场上，这场迟到了5年的交付，为这款研制时长跨越半个世纪的直升机终于实现了首次海外出口。1983年，苏联米里设计局开启了一项雄心勃勃的项目——研制一款领先世界的中型多用途直升机，这就是米-38。当时的设计师们不会想到，这个原本计划十年内完成的项目，竟会走上长达43年的曲折之路。当2025年11月缅甸空军正式接收3架米-38T时，这款直升机已经错过了它的黄金时期。从苏联到俄罗斯，从计划经济到市场经济，从西方合作到制裁断供，米-38T的坎坷命运折射出一个大国军工产业的挣扎与抉择。米-38项目诞生于苏联军工的黄金时代。20世纪80年代，苏联民航部提出需要一款替代米-8的新一代大型运输直升机。米里设计局随之开始了代号为米-38的研发工作。项目最初进展顺利。1989年，米-38的模型在巴黎航展上展出，引起轰动。按照计划，米-38应在1992-1993年实现首飞，1996年开始生产。
当时苏联设计师们对这款直升机充满信心，其性能指标直接瞄准西方同期产品，包括西科斯基的S-92和阿古斯特维斯特兰的EH101。然而，历史开了一个致命的玩笑。1991年苏联解体，米-38项目随之陷入停滞。资金枯竭、供应链断裂、人才流失——这些后苏联时代的典型问题几乎扼杀了这个新兴项目。原定于1993年前完成的首飞，被迫推迟到2003年底才实现。这十年的延误，让米-38错过了最佳上市时机。进入21世纪，米-38项目试图通过国际合作重获新生。俄罗斯与空客旗下的欧洲直升机公司合作，引进加拿大PW127/TS涡轴发动机和西方航电系统。2004年10月1日，米-38终于完成首次飞行演示。但好景不长，随着俄罗斯与西方关系恶化，国际合作之路再次中断。欧洲直升机公司退出项目，西方对俄实施制裁，关键零部件供应被切断。米-38项目被迫进行第二次转型——国产化替代。俄罗斯克里莫夫设计局被要求研制国产TV7-117V涡轴发动机以替代加拿大产品。这一转型又耗费了十余年时间。
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