“为下一场战争准备，需要增加2000名飞行员”

如今美国方面却一再警告说，美国空军飞行员队伍正在快速缩减。

美国《空军时报》3月4日称，根据最新数据，截至2022年10月，美国空军现役飞行员数量比2.1万的有人驾驶飞机员目标少了足足1907 名。美国空军飞行员长期短缺的情况让美军在潜在危机中更容易受到攻击。美国空军部长肯德尔在接受国会质询时承认，“这是我们当前正在解决的迫切问题。”

报道称，按照美国空军规划，应该有1.3万名现役飞行员和8000名左右的空军国民警卫队和空军预备役飞行员。但现实情况是，现役飞行员的情况略号，名额空缺为741人，相当于编制的6%，其中大部分空缺的都是战斗机飞行员。

但这是大量抽调空军国民警卫队和空军预备役飞行员的结果。后两者的飞行员空缺数量高达1200人左右，相当于总数的15%。更糟糕的是，这些后备部队的飞行员短缺，直接导致美军经验丰富的飞行员替补人数大幅减少。

报道称，美国军方官员和文职专家都认为，“为下一场冲突做准备”，五角大楼需要一支更强大的飞行员队伍。

美国空军和太空军协会米切尔航空航天研究所的国防专家希瑟·彭尼认为，之所以美国空军会出现长期的飞行员荒，首先是美国空军在长期规划方面出了严重失误。“在上世纪90年代，他们退役了太多飞机，关闭了太多的飞行员训练基地，结果就是如今美国空军根本没有能力培养所需数量的飞行员，也没有所需的飞机来吸收他们培训出来的飞行员。”

其次，美国空军在阿富汗、伊拉克和叙利亚长达二十多年的反恐战争，导致飞行员因不间断的部署而疲惫不堪，他们中的很多人决定回归家庭和社会，由此导致一大波飞行员退役潮。

此外，美国商业航空公司也成为美国空军飞行员短缺的重要原因。据称，通常美军飞行员在积累了约 10 年的飞行经验后，会在30多岁的黄金年龄时退役转投待遇好得多的商业部门。去年美国12家主要的航空公司雇佣了超过1.3万名飞行员，其中约25%（3280人）来自美国军方。

彭尼表示，“没有单一的灵丹妙药可以神奇地解决这个危机，如果这很容易，那么五角大楼领导层早就想出来了。”

不过老司机认为，美国空军飞行员在编制上的短缺是现实，但另一个不容忽视的现实是，美国空军现役军机机群和飞行员依然是全球首屈一指——即便扣除短缺名额，美国空军现役1.2万飞行员的庞大数量仍让其他国家相形见绌。另一方面，大批美军飞行员选择在黄金年代退役加入商业航空公司，其实也反映出美国在飞行员储备方面的雄厚实力。再加上美国的航空文化带来的大批民间飞行爱好者储备，这都成为美军当前在飞行员人才储备方面拥有不容忽视优势的原因。