2026年初，全球防务观察家的目光聚焦在中国两大海岸线上。一张来自数百公里高空的卫星照片，捕捉到了大连造船厂干船坞中钢铁巨兽日益清晰的轮廓。更引人注目的是，船体“心脏”部位出现的两个特殊方形结构，被多位前海军军官和防务分析师认定为核反应堆安全壳的典型特征。几乎同时，两千公里外的上海，江南造船厂船坞内，另一艘巨舰的模块正在快速拼接。一个前所未有的画面正在展开：两艘十万吨级超级航母，一南一北，同步开建。2026年2月17日，商业卫星公司SkyFi拍摄的高清影像公之于众。美国《新闻周刊》随即发布详细分析报告。影像显示，大连造船厂内，被外界称为004型的航母船体内部，出现了两个带有重型屏蔽特征的方形区域，周围还有多个机舱结构。前美国海军潜艇军官、现任新美国安全中心高级研究员汤姆·舒加特在仔细研究这些照片后表示：“这让我更加确信这将是艘核动力航母——甚至可以说可能性极高。”他特别指出，这种布局与美国福特级核动力航母早期的建造图像高度相似。
比利时前海军上尉、独立防务分析师范·洛克伦也得出了相近结论，他注意到船体上两个大型方形开口之间凸起的矩形区域，很可能就是为安装反应堆安全壳预留的位置。这些“铁证”并非孤立的发现。早在2025年，多家外媒和智库就通过卫星图像追踪004型的建造进程。日本媒体和智库在2025年底分析称，船体上出现的两个巨大方形钢结构，每个边长约18米，纵深约16米，其尺寸甚至超过了美国福特级航母的核反应堆舱室。从2025年9月到11月，连续的卫星图像显示，大连造船厂的干船坞内新出现的船体分段，以及舰体中部的圆柱形结构，都不断指向同一个方向。到了2026年3月初，社交媒体上流传的照片显示，004型航母的主蒸汽轮机疑似已经开始安装，大型龙门吊也频繁出现在施工现场上空。尽管中国官方对此始终保持沉默，但一系列从太空到地面的影像证据，让004型采用核动力的悬念变得越来越小。为什么外界如此笃定004型必须采用核动力？吨位和电力需求给出了最直接的答案。
美国《军事观察杂志》等多家机构估算，004型航母的满载排水量可能达到11万至12万吨。这个数字意味着它将超越美国现役10万吨级的福特级航母，成为有史以来体积最庞大的战舰。如此巨大的舰体，需要强大的动力来推动。更重要的是，现代航母是一个耗电巨兽。004型预计将配备四部电磁弹射器，远超福建舰的三部。电磁弹射器、大型有源相控阵雷达、综合电力推进系统以及未来的高能武器，都是众所周知的“电老虎”。以电磁弹射器为例，每次弹射战机都需要消耗大量电能，四部弹射器同时运行时的电力需求极为惊人。而激光武器、电磁轨道炮等高能武器系统，更是对舰船电力系统提出了前所未有的挑战。常规动力锅炉产生的蒸汽和电力，难以同时满足推进和如此庞大的舰载系统用电需求。只有核反应堆才能提供近乎无限的澎湃动力和电力，确保这艘巨舰在全功率运行时，仍能保障所有作战系统的稳定运行。核动力航母的另一个显著优势是几乎无限的续航力。
常规动力航母需要频繁进行燃料补给，而核动力航母一次装填燃料可运行数十年，极大地增强了战略部署的灵活性和持久作战能力。关于004型的具体尺寸，外界也有多种推测。有分析根据卫星图像测量，其水线长度可能达到315米，宽度超过42米。更惊人的估测来自部分美媒，他们认为004型的全长可能接近345米，飞行甲板宽度达到86米。巨大的甲板面积意味着更强的航空运作能力。外界普遍预测，004型的舰载机搭载数量将超过90架，甚至可能达到100架，固定翼战斗机的数量可能在60至70架之间。这将超越美国福特级航母约75-90架的搭载量，形成一个更为强大的空中打击集群。四部电磁弹射器的配置，将使得舰载机的出动效率大幅提升，在分秒必争的海空对抗中占据优势。就在全世界的目光聚焦于大连的核动力巨舰时，中国的另一大造船基地——位于上海的江南造船厂，也丝毫没有闲着。商业卫星图像显示，江南厂的干船坞内，大量与福建舰相似的舰体模块正在堆叠和拼接。
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