上世纪90年代，中国开始通过向俄罗斯采购伊尔-76的方式尝试建立自己的战略运输力量。
不过随着2006年签订的从俄罗斯购买30架伊尔-76MD大型运输机（另有8架伊尔-78M加油机）的合同被俄罗斯单方面撕毁，外购这一条路彻底被堵死！幸好我们在合同签订的次年（2007年6月）便启动了运-20的研制工作，这才让我们建立战略运输力量的努力没有半途而废。
随着2016年运-20大型运输机开始服役，中国也成为继美俄之后全球第三个具备独立研制和批量制造大型运输机的国家，中国战略运输力量开始进入快速发展的全新阶段。截至2025年12月，外网GTW统计有图像资料的运-20数量为98架，根据机身编号排序推测运-20交付的数量则高达约138架（运-20B数量为13架）。
算上从俄罗斯和乌克兰购买了约33架伊尔-76/78，大型运输机的数量达到了171架，已经超过了俄罗斯，仅次于美国的274架（包括52架C-5战略运输机+222架C17大型运输机），妥妥的世界第二。
如今将近半年的时间过去，官媒放出了运-20的“脉动生产线”画面，运-20B赫然在列。虽然是老素材，但是其中释放的信号却让人欣喜，即在核心的涡扇-20发动机产能爬坡问题解决之后，运-20B开始批量服役了。
以中美两国当前大型运输机的产能对比（中国年产运-20系列年产能大致在10~20架之间，美国2015年停止C-17生产，”新一代空运机”最早要到2038年进入生产)，最快5年，最慢10年中国大型运输机数量就会超过美国。
数量上即将超越，那么质量上呢？一个令人鼓舞的事实是，最新型的运-20B在整体上已经能够做到与美军绝对主力的C-17不相上下，并且在部分技术指标上要超过后者，例如货仓总容积更大，可用高度也更高，对外形不规则的大件货物的适装性也更好。
目前中美两国在空中战略运输方面的主要差距集中在跨洲际的战略运输方面，直白点就是中国还没有C-5M和安-124这样的战略运输机。
多达52架的C-5M“超级银河”战略运输机让美国空军拥有全球最强的跨洲际空中运输力量。相比中国空军运载能力最强的运-20B，C-5M的最大运载能力是后者的1.8倍还要多，但这并不意味着C-5M就比运-20B先进，毕竟C-5M与运-20B包括美军自己的C-17并不是一个量级。
总体而言，中国空军暂时没有C-5M级别的战略运输机一方面是因为暂时没有美国那样通过空中运输的方式进行大规模全球部署的需求。现阶段中国空军仅仅是全国和亚洲范围内的空中运输任务，即便是偶尔需要远赴欧洲和非洲执行任务，现有的运-20通过转场加油的方式也能满足。
飞抵奥地利参加奥地利航展的运-20
其次也是因为研制这类级别的战略运输机，25吨级别的大涵道比涡扇发动机是刚需。而大涵道比涡扇发动机这一块一直是我们的薄弱点。直到运-20B批量交付，大涵道比涡扇发动机终于被我们攻克。
推力更大的35吨级的CJ2000大涵道比涡扇发动机也已经在去年完成全状态高空台架试验，通过了3000小时耐久测试，装机试飞为时不远。而战略运输机的相关研制工作也已经展开，相信不久之后就能看到相关的报道。分析近20年中国空军的发展，就会发现中国空军正在一个领域一个领域稳步超越美国空军，六代机领域如此，五代机领域和四代机领域也如此，还比如被誉为“空军战力倍增器”的预警机、电子战飞机等领域也同样如此。目前也就空中加油机、战略运输机和战略轰炸机这三块暂时还落后于美国空军。
美国空军的好日子不多了！
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