很多人只知道，甲午海战中北洋舰队全军覆没，清廷主力海军覆灭；却并不知道晚清政府，投入超千万两的海军重建计划！
1895年，在甲午战后不久，一批清廷军政要臣，便提出重建海军和海防的建议。
湖广总督张之洞上奏朝廷：“今日御敌大端，惟以海军为第一要务……。无论如何艰难，总宜复设海军。”
光绪皇帝也提出：“国家讲究武备，非添设海军，筹造兵轮，无以为自强之计。”
当时，在中国海军元气大伤之际，漫长的海岸防线被列强瓜分，德国抢占胶州湾，俄国占领旅顺口，英国控制威海卫，海防线门户大开，海军更无遮蔽根据地。
随后，清廷启动海军重建工作，决定以恢复北洋舰队为主，以补充其他舰队为辅！
从1895年起，清政府向英、德等国订购舰艇43艘，其中从英国购进的4300吨级海圻号巡洋舰，是吨位最大、武器装备最好的军舰。
那么，重建后的晚清海军，实力究竟如何？其实真没大家想的那么差，海筹、海圻、海琛、海容四舰，战绩斐然，甚至成为民国海军在抗战前的核心力量！
1900年，重建后的北洋舰队，下辖巡洋舰5艘、驱逐舰2艘、鱼雷艇8艘，共计15艘主力军舰，依然是东亚地区不可小嘘的海军力量。
但是，在八国联军侵华时，北洋舰队的4艘鱼雷艇被联军劫掠，此后《辛丑条约》签订，面对巨额赔偿，北洋舰队再也没有资金，添置新式军舰，更新武器装备！
张之洞任职两江总督期间，积极更新南洋海军的舰艇装备，并从日本订制了10余艘炮舰与鱼雷艇，使得全国舰船总量增加到40多艘，排水量在3万吨以上。
此前的甲午海战，暴露出海军人才严重匮乏的问题，清政府便确定“整理水师武备各学堂，简选练习，以储将才”的方针，培养海军人才，成为振兴海军的重点。
随后，清廷将甲午战后关停的福州船政学堂，恢复招生，而后江南、天津、广州一带的海军学堂也是恢复行课。
1903年，叶祖珪、萨镇冰创建烟台海军学校，其学制参照英国海军学校章程，设航海技术、几何等课程，成为第一所直属于海军部的学校！
随后，留学工作也陆续恢复；1895年，福州船政学堂选派6名学生赴法留学海军。进入20世纪后，南京、烟台各校也相继派遣留学生出国学习。
据不完全统计，从1903年到1911年间武昌起义前，清政府甚至向日本派遣300余名学习海军的留学生。
同时，为解决海军派系问题，清政府采纳袁世凯的建议，于1905年在上海高昌庙成立海军临时办事处，统领南北洋海军。
1909年，清政府成立筹办海军事务处（后改为海军部），将南北洋水师、广东水师和福建水师的舰只重新编组，划分为巡洋舰队和长江舰队，海军逐渐进入正规化。
重建海军的另一重点，就是建造军舰。
联鲸号炮舰
但是，马尾船厂和江南造船所内部混乱，建设资金技术也不足，即便历经整顿，也仅造出“建成”、“联鲸”等数艘炮舰，质量和数量根本无法和外购舰艇相比，甚至比不上甲午战前的造船水平。
说实话，那个时代，就是“造不如买”！
1909年，晚清政府制订了一个庞大的“七年海军发展计划”，包括战列舰、驱逐舰、巡洋舰、鱼雷舰等军舰，设立海军大学，重新编定军费预算，并将全国舰队，统一整编为长江舰队和巡洋舰队。
同时，清政府为实现海军计划，便提前为海军筹集建设军费超1800万两，常年军费每年超200万两，而随之清政府的覆灭，这项海军计划并没有实施。
在重建工作推进过程中，晚清海军也是积极展开外事交流，以及维护国家主权。
其中，海容和海筹两舰，多次奉命到海外执行军事外交任务，并于1907年巡查西贡、泰国等地，慰问当地华侨，以此宣扬国威。
1909年，伏波舰和飞鹰舰，组成巡查编队，前往东沙海域巡逻，并通过外交途径恢复对东沙岛的领土主权，而后在西沙群岛，调查开采鸟粪的日本商社，并将西沙群岛其中的一座岛屿，命名为“伏波岛”。
伏波号炮舰
这也是中国近代海军，自建立以来，第一次在南疆进行巡逻！
1911年，清政府派“海圻”舰，前往英国参加英王乔治五世加冕典礼，随后访问美国、古巴，并处理了墨西哥排华事件，见证了清朝覆灭前的一次外交胜利。
后来，这批重建的晚清海军，在民国成立以后，辗转于各方势力之间，直到1937年全面抗战爆发，彻底覆灭在江阴海战中！
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