五分钟倾泻一个营火力，这种空中炮艇为何在现代战场渐显鸡肋？
说起空中炮艇这个概念，很多人第一反应可能就是电影《变形金刚》里那架在夜空中盘旋、火光四溅的庞然大物。这种将大型运输机改装成空中武库的独特思路，确实是美国空军在特定历史条件下做出的战术选择，而这一切都要追溯到上世纪六十年代的越南丛林战。当时美军在越南战场上陷入了前所未有的困境，他们面对的不是穿着军装、排成方阵的正规军，而是隐藏在茂密丛林中、神出鬼没的越共游击队。这些游击队采用打了就跑的战术，专门袭击美军的前哨营地和运输车队，等到美军的F-4″鬼怪”战斗机或B-52轰炸机赶到现场时，敌人早就消失得无影无踪。更让美军头疼的是，这些高速战机虽然火力强大，但对付这种分散、零星且缺乏防护的目标简直是大材小用，投下的炸弹往往只炸到了一片空地，而维持这些战机起降和作战的成本却高得惊人。
就在美军指挥官们为此焦头烂额的时候，一个源自二战时期却被遗忘的战术构想重新浮出水面。二战期间，美国陆军航空队曾有一位名叫麦克唐纳的中尉提出过一个大胆的想法：既然飞机可以围着潜艇转圈投掷深水炸弹，那为什么不设计一种带有侧射机炮的飞机，让它始终围着地面目标盘旋，利用侧射火力持续向目标倾泻弹药，直到目标被彻底摧毁为止。这种盘旋式火力投射的战术虽然理论上非常合理，但在那个注重高速俯冲轰炸的时代，这个想法并没有引起上级部门的重视，最终不了了之。直到越南战争陷入僵局，贝尔直升机公司的一位工程师在与朋友聊天时偶然提到了这个被尘封的战术，这个概念才重新引起了美国空军技术军官约翰·西蒙斯上尉的注意。西蒙斯上尉敏锐地意识到，这可能正是解决越南战场困境的钥匙，于是立即向上级汇报。巧合的是，当时美国空军总参谋长柯蒂斯·李梅将军也在寻找新的战术手段，这个方案很快得到了批准。
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