1932年10月，红四方面军反“围剿”失利，被迫撤离鄂豫皖苏区，一路向西而去。被留在原地坚持斗争的徐海东拉起了红25军。在两年多时间里，红25军鼎盛时曾发展到上万人。然而，毕竟敌众我寡，加之我方一些政策过“左”，导致斗争形势急转直下。到1934年秋，主要由烈士遗孤和红军家属组成的红25军总计2900余人，被迫开始战略转移。
当年11月25日，红25军前锋进至河南省方城县独树镇，和国民党军第40军115旅和骑兵团不期而遇。
那一天，当地冰天雪地，导致战士们的枪栓被冻住了，一时间无法射击。情急之下，红25军前锋抡起大刀，冲上去和敌军展开肉搏战，掩护战友们用火柴点燃了1个草垛。其他战士迅速靠近火堆，烤开了被冻住的枪油，开始实施反击。
红25军军长徐海东率张绍东的后卫团跑步赶到。待红军的机关枪“突突突”一响，敌军惊呼“红军的机枪响了，快逃快逃”，遂退了下去，双方形成对峙局面。
入夜后，徐海东率部突围时，战场上出现了土地革命战争史上最为壮观的一幕——红25军集中了近60名机枪射手，每人平端着一挺轻机关枪行进在队伍最前面轮番集火射击，用密集的弹雨为全军杀出一条血路。
在绝大多数时候，中国工农红军装备简陋、弹药奇缺是普遍现象，但也不能一概而论。就拿徐海东带出来的红25军来说吧，其轻重机枪的装备比例明显比一般红军部队要高得多。
从留存下来的原始资料中，人们不难发现，红25军缴获机枪的记录相当惊人。
1932年10月9日，红25军在脚趾风河战斗中，从国民党军第46师那里缴来8挺机枪。
1933年3月6日郭家河战斗，红25军击毙国民党军第35师207团团长以下百余人，俘敌205团团长以下2000余人，缴获山炮1门、迫击炮8门、轻重机枪12挺、长短枪2000余支、各类子弹10万余发，战马百余匹。
1934年3月10 日的古碑冲战斗中，红25军从国民党军独立第5旅手中缴获1门迫击炮，2挺重机枪。
1934年4月18日的沙窝战斗中，红25军从东北军第109师手中缴获10余挺机枪。（一年半之后，这个109师在陕北直罗镇被红1军团和以红25军为骨干的红15军团合力全歼，敌师长牛元峰被击毙）
1934年6月7日彭新店战斗中，红25军从国民党军第44师132旅手中，缴获山炮1门和轻重机枪11挺。
1934年7月17日，红25军在长岭岗战斗中打垮了东北军第115师，缴获60余挺崭新的捷克式轻机枪，以及800余支长短枪。这些大捷，令红25军的武器装备焕然一新，不少连队配备了9挺轻机枪。同一时间，国民党中央军嫡系部队也不过给每个步兵连配6挺轻机枪。此外，红25军还有几个营整建制换装了崭新的辽十三式步枪。因为损失惨重，东北军第115师长姚东藩于此役后被张学良撤职追责。该师的番号在三年后转给了由红军主力改编而来的八路军。
1934年11月初，也就是红25军刚开始战略转移，爆发本文开头的那场遭遇战之前，红25军曾在光山县斛山寨被国民党军第64师、第65师、第107师、第117师团团围住。经过苦战，徐海东不仅指挥部队成功突破重围，还从隶属于东北军第107师、第117师手中缴获了100余挺轻重机枪。
以上总计，红25军曾缴获了超过200挺的轻重机枪，还仅仅是史料上有记载的。如果加上因资料缺失而未能计入的缴获，就更多了。
虽说缴获的轻重机枪，肯定会在其后的战斗和转移途中有所损耗，但庞大的基数摆在那里，存量肯定是很可观的。这就是徐海东能集中近60挺机枪实施火力突击的物质基础。这样的打法，是从未经过任何正规军事教育的徐海东，从历次实战中总结、提炼出来的。
曾经饱受国民党军优势火力之苦的徐海东认为，和优势之敌对阵要想取胜，除了必须要在战斗意志、战斗作风方面完全压倒对手，还要尽可能将火力集中在关键点上，形成局部火力优势。只有这样，进攻时方可以在敌防线上打开突破口，防御时才能封堵敌军。
左为张学良，右为杨虎城
如此精妙的战术指导思想，加之红25军指战员平均年龄不到20岁，几乎个个和国民党反动派有血海深仇，因此打起仗来特别勇猛顽强，其战斗力非常强悍，给当年围剿它的各路国民党军留下了深刻印像。“徐老虎”“娃娃军不好惹”“他们的机枪厉害”之类的风评在国民党军中不胫而走，越传越神。传到最后，国民党军只要知道和自己对阵的是徐海东率领的红25军，头皮就开始发麻，心理上就先输了一着，败得就更快了。
红25军长征进入陕南地区后，杨虎诚的陕军也很快便领教了“娃娃军”和“徐老虎”的厉害。
1935年，徐海东指挥红25军全歼陕军警备第1旅，生浮旅长唐嗣桐以下1400余人，缴获40余挺轻重机枪，1600余支长短枪。此外，红25军还全歼了陕军警备第3旅，重创了陕军警备第2旅张飞生部，以及第126旅柳彦彪部，但具体缴获史料上未见详细记载。
红25军到达陕北后，陕北老乡们看到雄赳赳、气昂昂的红25军虽只有223团、225团、手枪团，共3个团的建制，总人数不过3400人，但居然每个连队都装备了9挺轻机枪，每个营配备了6挺重机枪，手枪团指战员每人1支驳壳枪、1支马步枪。装备如此精良的红军，是他们此前连想都不敢想的。
抵达陕北后不久，由红25军、红26军和红27军合编而成的红15军团，在劳山战役中从东北军第110师手中缴获4门山炮、8门迫击炮、24挺重机枪，162挺轻机枪、3000余支长短枪和1部50瓦电台。
不久，他们又在榆林桥战役中，缴获东北军第107师619团高福源部8门迫击炮、16挺重机枪，108挺轻机枪，1300余支长短枪。
这两场战役，战斗力强悍的红25军无疑起到了决定性作用，还帮陕北红军大大改善了装备。
1935年11月，红15军团和红1军团一道，在直罗镇战役中全歼曾经的手下败将东北军第109师，生俘5300余人，缴获各种枪3500支（挺）。
1936年2月，红15军团在红1方面军编成内渡黄河东征，在山西方山县南离石楼与柳林镇之间，缴获了晋军3门75山炮，还缴获了一筒宝贵的山西军用地图。这筒地图在东征及日后的全面抗战中，发挥了无可估量的作用。
杨虎城久慕徐海军和他的“娃娃军”赫赫威名，1936年年底“西安事变”后，他和中共中央协商，点名请徐海东指挥红15军团为其援军，并送给徐海东1辆吉普车作为见面礼。曾被“娃娃军”打伤的陕军警备第2旅旅长张飞生，还送给红15军团100箱子弹。
昔日的仇敌如此看重徐海东和他的“娃娃军”，很大程度上靠的是他们勇猛顽强打出来的尊严。
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